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Materiales para proyectos de energia solar:

Materiales reflectantes

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Personalmente, creo que los parámetros más importantes de un reflector son su reflectividad (obviamente) y su uniformidad (la superficie debe ser lisa y sin arrugas o perderemos mucha energía).
Papel de aluminio (papel plata, papel Albal): Es de todos el más conocido y utilizado. Es el más económico. En los supermercados por menos de 1€ puedes encontrar royos de más de 10 metros. Es también el más ligero de todos los materiales de esta lista, debido a su extrema delgadez  (inferior a 0.2mm según Wikipedia) y baja densidad (2700kg/m³). Debido a ser tan delgado, es extremadamente frágil, y se arruga con mucha facilidad, lo cual puede dar problemas en su uso como reflector para una cocina solar. Hay que pegarlo muy bien. Es importante señalar que una de sus caras es más reflectante que la otra, por lo que debemos tener eso en cuenta y usar la cara adecuada.

Licencia GNU http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Folie_2007.jpg

Según El Tamiz el papel de aluminio refleja más de un 90% de la radiación visible –la luz– incidente. Pero es que en el infrarrojo el aluminio refleja más del 98% de la radiación. La radiación infraroja es la que emite, por ejemplo, una olla o un alimento dentro de un horno solar de caja. Por lo tanto es el material idóneo para recubrir interiormente un horno solar de caja, ya que además soporta las altas temperaturas del interior del horno (su punto de fusión es 660 ºC).

Mylar (plástico de regalos, PET…): Es un plástico que se puede encontrar con el nombre comercial de Mylar, cuyo nombre científico es Tereftalato de polietileno. Lo podemos encontrar en rollos, al igual que el papel de aluminio, que se usan para papel de regalo (reflectante por el reverso, ver foto) y en grow shops con el nombre de Mylar (tiendas para el cultivo de cannabis). Tiene un alto poder reflectante (el que venden en grow shops aseguran un 99% de reflectividad). También se vende en tiendas de bricolaje como adhesivo espejo, lo cual encarece mucho su precio, aunque nos facilita su buen pegado.

Mylar – Creative Commons Attribution ShareAlike http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Myla32rp.jpg

Es más caro que el papel de aluminio, aunque en su formato de papel de regalo sigue resultando bastante barato (el mylar adhesivo de brico-tiendas son algo más caros).  En growshops tampoco es muy caro. Debemos fijarnos ya que algunos papeles de regalo son translúcidos, y esos no nos interesan. Si no queremos fallar, el Mylar de los grow shops está especialmente diseñado para esto.
Su principal ventaja es que es difícilmente arrugable, y es mucho más resistente a rotura que el papel de aluminio. Es mucho mejor para conseguir superficies “espejo” lisas y con buen acabado. Tiene una reflectividad algo mayor que el papel de aluminio, aunque no mucho mayor. Sin embargo, el ser plástico imposibilita su uso para el interior de hornos de caja, ya que a partir de unos 100 ºC comienza a fundirse. Es el más adecuado para forrar superficies parabólicas de cocinas solares, ya que en esos casos importa un buen acabado de la superficie, y no está sometido a altas temperaturas.
Aluminio: Este metal se encuentra a la venta en forma de láminas o planchas de diferentes espesores, desde 0.5mm hasta más de 5mm. Depende de si lo queremos utilizar para construir una superfície parabólica o un horno de caja, utilizaremos un grosor mayor o menor. El tratamiento más común con el que se vende el Aluminio (al menos en España) es el lacado, sin embargo, el lacado hace que sea menos reflectante. Aún así, las planchas o chapas de aluminio no tienen un brillo muy intenso, por lo que para conseguir un aluminio adecuado como reflector solar, necesitaríamos un tratamiento químico que le confiera ese brillo “espejo”. Sólo conozco a una empresa que venda un aluminio adecuado para este cometido, y además es alemana, por lo tanto lo ideal será que nosotros hagamos el aluminio “reflectante” mediante papel de aluminio o mylar pegado. Edito: Conozco una empresa española que fabrica aluminio especial brillo espejo (seguro que debe haber más, a ver si encontráis alguna los que leéis esto). La empresa en cuestión es: http://www.alucenter.es/

Aluminio – Foto de http://www.movolcolor.com

El aluminio es más caro que el metacrilato, por lo general, por lo que para diseñar parabólicas, mejor una plancha de metacrilato que una de aluminio, y el brillo ya se lo daremos con mylar o papel de aluminio.  A no ser que encontremos y compremos aluminio especial tipo “espejo”, el cual será previsiblemente más caro, pero sería un material muy adecuado.
Metacrilato espejo: Existeun tipo de metacrilato cuyo tratamiento le confiere las mismas propiedades que un espejo de cristal, con la ventaja de que éste es flexible y más resistente a los golpes. Se puede encontrar con el  nombre de metacrilato espejo, o a veces espejo acrílico.
El metacrilato espejo es más caro que el aluminio, y que el metacrilato normal. De hecho es muy caro. Es perfecto para construir cocinas solares de concentración, o sea parabólicas, porque ya es totalmente reflectante. Es más ligero que el aluminio, más flexible y no se puede abollar o doblar.  Su capacidad de reflexión es sorprendente, parece un espejo de verdad. El único inconveniente es su precio. Quizá merece la pena utilizar metacrilato normal y pegarle papel de aluminio o mylar, aunque evidentemente el acabado no será igual.
Otro posible uso del metacrilato espejo es como reflectores exteriores de un horno solar de caja, aunque ya sabemos que no es la opción más barata.
Cristal: El espejo típico de siempre. Rígido, frágil, pesado y duro. Para lo único que yo lo utilizaría es para el interior de los hornos solares de caja. Quedarían impresionantes si el interior fuera de espejo de cristal, aunque sería una opción mucho más cara que usar papel de aluminio, claro.
Acero: Lo he puesto aunque creo que nadie lo utilizaría jamás para su cocina por su precio. Se vende en planchas o láminas como el aluminio, pero es mucho más pesado, resistente y sobre todo reflectante. Una lámina de acero inoxidable brilla como si fuera un espejo, sin aplicarle ningún tratamiento especial. Es un material más caro y pesado, pero es “eterno”, jamás dejará de brillar y de ser un “espejo”.

Acero inoxidable

Si alguien busca usar material de alta calidad (y precio) para su horno de caja, o para construir su cocina parabólica, que lo haga con acero si se atreve. Pero será mejor que no mueva la cocina de su sitio, pesará un montón.

Reflectantes adhesivos

Empecemos con la opción más sencilla. Existen productos a la venta que son ideales para nuestro propósito. Más fácil que comprarlo imposible. Algunos ejemplos los podemos encontrar en los catálogos de venta de:

• http://solarovenreflectors.com/ (Buy online)
• http://greenpowerscience.com/ (Reflective materials)
• http://www.mirrorsheeting.com/ (No envía fuera de EEUU o Canadá)
• Vinylsensations (en ebay)
• http://solarcooker-at-cantinawest.com (Building a solar cooker/Reflective vinyl)
• http://www.idcook.com (Reflectores solares)
• todoelectronica.com (en Madrid y no muy caro)

Como es evidente, las opciones comerciales son siempre las mejores en cuanto a prestaciones. Al ser adhesivos facilitan mucho el pegado plano, liso y sin arrugas. Sin embargo tienen el inconveniente del precio, que siempre es más elevado. Por ejemplo, nos costaría, comparando todos ellos con gastos de envío a España incluidos:

• Solarovenreflectors: 45.7cmx8m – 41$ (29.7€)
• Greenpowerscience: 61cmx 1.52m- 168$ (122€)
• Vinylsensations: 63.5cmx7.92m – 122.75$ (89€)
• Solarcooker at Cantinawest 68.6cmx8.2m – 45.50$ (33€)

En este caso, vemos que solarcooker-at-cantinawest es mucho más barato (aunque en lugar de ser mylar, es vinilo con una reflectividad de sólo el 86%), seguido de solarovenreflectors (que vende mylar adhesivo). Para un horno que necesite tres paneles de unos 45cmx65cm cada uno (es un ejemplo) nos costaría unos 5.43€ cubrir los tres paneles, y unos 7.2€ con el de solarovenreflectors. Aunque tendrías que comprar el rollo entero. Al final es mejor elegir aquel que se adapte a las medidas que necesites. Con lo que te sobra puedes forrar una antena parabólica de TV y hacerte una cocina solar
Edito: Acabo de ver que en idcook también venden reflectante adhesivo a buen precio. Añadido a la list.a

Los amigos de solarovenreflectors nos enseñan a colocar el mylar adhesivo

Pros: Adhesivo, ideal para forrar cualquier tipo de superficie plana o parabólica. En el caso del mylar adhesivo alto poder reflectante. Normalmente diseñados para aplicaciones solares.
Contras: Precio más elevado. No soporta altas temperaturas (ni se te ocurra usarlo en las paredes interiores del horno). Vida limitada (al cabo de los años se estropean).

Reflectantes no adhesivos

Una vez vista la opción adhesiva, veremos el PET o mylar. Es un reflector muy bueno, excelente de hecho, pero que normalmente viene en rollos no adhesivos. Lo podemos encontrar fácilmente en cualquier GrowShop, y es muy barato. Por unos 3€ conseguiremos más de 1 metro cuadrado sin problemas. En concreto creo que me costó menos de 2€ conseguir 1×1.5m en un GrowShop en Murcia.
El principal inconveniente de las láminas NO adhesivas es que resulta extremadamente difícil pegarlas a una superficie y que queden planas (sin arrugas ni burbujas de aire). Si el reflector no es plano, estaremos perdiendo mucha energía que se refleja de forma difusa y no entra en el horno. Y desde luego, olvídate de crear aparatos de concentración solar (parabólicos) con una superficie mal pegada. El foco se dispersa y no queda definido. Es importante una geometría precisa queridos amigos.
Afortunadamente, existen métodos para poder utilizar el tan barato mylar y que quede suficientemente plano (aunque sólo válido para superficies planas, olvídate de parábolas). En este enlace viene descrito cómo hacerlo. Básicamente se trata de colocar en las 4 esquinas velcro, cinta adhesiva o similar, y pegarlo sobre la base tensando bien. Estirando de las 4 esquinas debería quedar bien plano.

Otras alternativas son utilizar grapas o coserlo. Hay quien dice que con pegamento en spray se puede conseguir un pegado liso, pero yo en mi vida he usado algo así y no se como quedaría. ¿Se os ocurre alguna más?
Pros: Es el reflectante más barato (después del papel de aluminio). Tiene un gran poder de reflexión, más del 95%.
Contras: En formato no adhesivo hay que ingeniárselas para conseguir que quede bien pegado, sin arrugas ni burbujas. No soporta altas temperaturas (ni se te ocurra usarlo en las paredes interiores del horno). Vida limitada (al cabo de los años se estropea).

Superficies espejo

Dentro de esta categoría se encuentran los espejos acrílicos (metacrilato espejo, plexiglas…) y el aluminio espejo. Si hay más lo desconozco. Podríamos decir que son la opción más profesional para hacer reflectores de cualquier tipo: planos, parabólicos… Además con el grosor adecuado tienen la suficiente rigidez como para mantenerse sin más apoyos. No necesitan pegarse sobre una base, te ahorras la chapa de aluminio o la madera. Eso sí, estos son de lejos los reflectantes más caros que he encontrado.
Algunos ejemplos de fabricantes: PlasticStockist, Resopal, Alucenter, MetacrilatsFutura, LermontPlastics, Distritecno, SignDiplayDirecthay, Disenato… suelen estar por encima de los 40€/m². El precio varía mucho dependiendo de si es metacrilato espejo o aluminio espejo. El más barato de todos los que he encontrado es este: espejo acrílico A3. La norma general es que son carísimos, aunque hay que considerar que te ahorras el precio de la chapa de aluminio o de madera. Lo que con reflectantes adhesivos nos costaba 5-7€ (súmale 8€ por las chapas de aluminio donde irá pegado), así nos puede salir por más de 30€ e incluso más.
Confieso que me encantaría poder usar aluminio espejo o metacrilato espejo en mi horno solar, es la mejor solución sin lugar a dudas. Pero encarece notablemente el precio total del horno.
Pros: Acabados inmejorables. Superficies completamente lisas y flexibles, aptas para parábolas. Vida casi eterna. Te ahorras la chapa de aluminio, porque son materiales con su superficie modificada. No hay que pegar nada.
Contras: Son los más caros.

 Reflectores de aluminio en un horno solar. Fotografía de BreadnBadger
Licencia CC-BY-NC-SA

Me falta encontrar algún lugar donde “pulan” el aluminio a espejo. En algún sitio deben dar el tratamiento para convertir la superficie del aluminio en espejo. Quizá sea más económico. Se agradecen aportaciones de información.